KMK-Prognose: Schülerzahlen sinken bis 2040 um fast 700.000

Die Zahl der Schülerinnen und Schüler in Deutschland wird nach der aktuellen Vorausberechnung der Kultusministerkonferenz (KMK) bis zum Jahr 2040 um rund 694.000 zurückgehen. Das entspricht einem Minus von 6,2 Prozent gegenüber dem Jahr 2025, wie die Bildungsministerkonferenz in ihrer aktuellen Modellrechnung mitteilt. Zunächst steigen die Zahlen noch: von rund 11,27 Millionen im Jahr 2025 auf rund 11,54 Millionen im Jahr 2029. Danach dreht die Kurve.

Bemerkenswert ist, dass die demografische Wende die Schulen früher erreicht als bislang angenommen. In der Vorausberechnung des Vorjahres war der Höchststand der Schülerzahlen noch für 2032 erwartet worden – die aktuelle Modellrechnung weist ihn bereits für 2029 aus. Für 2040 liegt der nun vorausberechnete Wert rund 677.000 unter dem Ergebnis der vorangegangenen Rechnung. Als Hauptgrund nennt die KMK die seit 2021 deutlich sinkenden Geburtenzahlen, die nun umfassender in den Bevölkerungsvorausberechnungen der Länder berücksichtigt werden. Nach vorläufigen Angaben des Statistischen Bundesamtes wurden im Jahr 2025 in Deutschland rund 654.300 Kinder geboren – 3,4 Prozent weniger als im Vorjahr und die niedrigste Geburtenzahl seit 1946.

Regionale Unterschiede und Schulstufen

Die Entwicklung fällt regional sehr unterschiedlich aus. In den westdeutschen Flächenländern steigt die Zahl der Schülerinnen und Schüler zunächst bis 2029 um 3,4 Prozent; im Jahr 2040 dürfte sie dort 3,6 Prozent unter dem Niveau von 2025 liegen. In den ostdeutschen Flächenländern erwartet die KMK bis 2040 einen deutlich stärkeren Rückgang um rund 21 Prozent. In den Stadtstaaten steigen die Schülerzahlen zunächst bis 2028 leicht an und dürften 2040 rund 5,3 Prozent niedriger liegen als 2025.

Auch die einzelnen Bildungsbereiche erreichen ihre Höchststände zeitversetzt. In der Primarstufe geht die Zahl der Schülerinnen und Schüler bis 2040 voraussichtlich um 14,8 Prozent zurück. In der Sekundarstufe I steigt sie zunächst bis 2031 um 8,3 Prozent und sinkt anschließend; im Jahr 2040 dürfte sie 6,3 Prozent unter dem Niveau von 2025 liegen. In der Sekundarstufe II wird der Höchststand erst 2035 erwartet, und auch die beruflichen Schulen dürften bis zur Mitte der 2030er-Jahre noch wachsende Schülerzahlen verzeichnen.

Stolz: Vorausschauende Planung bleibt zentrale Aufgabe

Anna Stolz, Präsidentin der Bildungsministerkonferenz und Bayerische Staatsministerin für Unterricht und Kultus, ordnete die Zahlen ein: „Die Entwicklung der Schülerzahlen verläuft je nach Region und Schulart sehr unterschiedlich. Während die Zahlen an manchen Schulen bereits zurückgehen, steigen sie andernorts noch über Jahre.“ Deshalb müsse genau hingeschaut werden, wann und wo Lehrkräfte, Räume und Bildungsangebote gebraucht würden, so Stolz weiter. „Vorausschauende Bildungsplanung bleibt damit eine zentrale Aufgabe der Länder.“

Für Schulverwaltungen bedeutet das eine Planung in zwei Richtungen zugleich: Dort, wo die Zahlen noch steigen, bleiben zusätzliche Räume und Lehrkräfte erforderlich. Dort, wo sie bereits zurückgehen, stellt sich die Frage nach kleineren Lerngruppen, der Sicherung des Angebots an kleineren Standorten und der langfristigen Entwicklung von Schulgebäuden. Die KMK verweist in diesem Zusammenhang ausdrücklich darauf, dass die Entwicklung je nach Region und Schulart sehr unterschiedlich verlaufe und pauschale Schlussfolgerungen deshalb nicht tragen.

Bei der Vorausberechnung handelt es sich nach Angaben der KMK um eine Status-quo-Modellrechnung: Sie zeigt, wie sich die Schülerzahlen unter den gegenwärtigen demografischen Bedingungen und bei unverändertem Wahl- und Übergangsverhalten entwickeln würden. Für die nächsten Jahre seien die Ergebnisse vergleichsweise belastbar, weil die betreffenden Jahrgänge bereits geboren sind oder sich im Schulsystem befinden. Je weiter der Blick reicht, desto stärker hängen die Zahlen von Annahmen etwa zu Geburten, Migration und Bildungsverhalten ab. Die Werte für 2040 seien daher ein Planungssignal, keine Vorhersage. Grundlage sind die Bevölkerungsvorausberechnungen und Schülerzahlen, die von den Ländern für diesen Berechnungsdurchgang bereitgestellt wurden, sowie die zuletzt beobachteten Eintritts-, Übergangs- und Abgangsquoten.

Abschlussquoten im Blick

Parallel zur Schülerzahlentwicklung weist die Modellrechnung auch die Zahl der Absolvierenden aus. Die Zahl der Abgehenden allgemeinbildender Schulen ohne Ersten Schulabschluss steigt demnach zunächst von rund 63.600 im Jahr 2025 auf rund 68.200 im Jahr 2032 und dürfte bis 2040 auf etwa 59.600 zurückgehen. Ihr Anteil an allen Absolvierenden und Abgehenden allgemeinbildender Schulen sinkt voraussichtlich von 8,4 auf 7,5 Prozent.

Die KMK weist darauf hin, dass sich aus diesen Zahlen nicht ableiten lasse, wie viele junge Menschen dauerhaft ohne Schulabschluss bleiben. Ein erheblicher Teil entfalle auf Schülerinnen und Schüler aus Förderschulen, von denen wiederum viele einen landesrechtlich geregelten Abschluss in den Förderschwerpunkten Lernen oder Geistige Entwicklung erwerben. Zudem holten viele Jugendliche später an beruflichen Schulen einen allgemeinbildenden Schulabschluss nach.

Für die Länder dienen die Berechnungen insbesondere als Grundlage für die Planung des Personalbedarfs, der schulischen Infrastruktur und der Bildungsangebote. Die Vorausberechnung wird regelmäßig fortgeschrieben; unvorhersehbare Veränderungen etwa der Geburtenentwicklung, der Migration oder des Bildungsverhaltens können erst in späteren Berechnungsdurchgängen berücksichtigt werden. Die vollständige Modellrechnung mit den Tabellen zu allen Bundesländern, Schularten und Schulstufen ist auf der Website der KMK öffentlich einsehbar und dient den Ländern und Kommunen als gemeinsame Datengrundlage für die kommenden Planungszyklen.

Quellen:

• Kultusministerkonferenz (KMK): „Schülerzahlen: Demografischer Wandel erreicht die Schulen früher“, Pressemitteilung, September 2026 – kmk.org
• Statistisches Bundesamt (Destatis): „Zahl der Geburten sinkt im Jahr 2025 auf den niedrigsten Stand der Bundesrepublik“, Pressemitteilung Nr. 146, April 2026 – destatis.de
• Kultusministerkonferenz (KMK): „Vorausberechnung der Schüler- und Absolventenzahlen bis 2040“ (Schulstatistik) – kmk.org